馬鈴鼠之窩

有沒有可能不靠火箭，就能讓人類在太空裡自由翱翔？日本21日把世界首創的不用燃料，僅用太陽能的太空帆船送上了太空，如果實驗成功，未來就可能繼續發展出更經濟、更機動的太陽能太空船。

21日清晨，日本鹿兒島太空中心成功發射搭載了金星探測器太空帆船以及4顆小衛星的火箭，其中太空帆船「依卡洛斯號」在飛往金星的半年航程中，完全不使用燃料靠的是太陽光就能前進。

原本是圓柱型，到了太空中它會展開一張14平方公尺的巨型薄膜，很像是個大風箏，不過，太空中沒有風，它該怎麼前進呢？

原來是利用太陽光能的反作用力，雖然僅僅是0.2公克的壓力，但因為完全沒有空氣阻力，因此可以全部用在伊卡洛斯號身上，讓它以每小時360公里的速度前進，這看似簡單的理論，但科學家足足構想了一百年才實現。

這塊特殊薄膜其實是日本發明出來，用在手機和照相機上的薄膜，厚度只有人類頭髮的十分之一，但強度相當高，薄膜開發者後藤信宏指出，日本公司對薄膜材質的開發競爭相當激烈，應該是領先世界各國的。」

接下來要讓薄膜在太空中順利張開也是個學問，科學家花了6年練習摺紙，想出了一個成為中間緊實卻又容易展開的形狀，科學家對結果相當滿意。

現在這艘太空帆船的任務是飛向金星，未來還將前往木星成為最佳的太空探測員，如果進一步可以搭載人類，那麼太空旅行就將可以擺脫燃料的束縛了。(新聞來源：東森新聞記者祁傳璽)

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